Sistemas de seguridad en la Fórmula 1

En la competición automovilística de Fórmula Uno una de las grandes preocupaciones es la seguridad ya que cualquier accidente a las altas velocidades que se circula puede dejar al piloto incapacitado para competir, e incluso poner en peligro su vida. Es por ello que tanto la equipación de los pilotos como los propios coches están confeccionados de forma que resulten lo más seguros posibles.

Estos sistemas de seguridad se basan principalmente en dos materiales:

• Nomex: nombre de la marca registrada de un material resistente al calor que proviene de los meta-arámidos. Este material es usado, entre otros, para confeccionar las ropas de los pilotos de carreras ya que no sufre combustión en el aire ni se derrite en presencia de las llamas, sino que se carboniza volviéndose más grueso formando así una barrera protectora entre la piel y la fuente de calor. Sin embargo una vez carbonizado se rompe por ello se usan varias capas de este material.

• Kevlar: nombre de la marca registrada de otro material ignífugo. De hecho el Nomex es la meta-variante del Kevlar. La diferencia entre estos materiales radica en que el Kevlar tiene una mayor rigidez y resistencia, por ello se usa para los componentes que deben ofrecer protección frente a golpes.

El casco está fabricado con fibra de carbono, Kevlar, y polietileno para el caparazón exterior, mientras que en su interior tiene una capa de material ignífugo realizada con Nomex y un acolchado de espuma solidificada de polietileno que refuerza la protección. Incluso la visera esta confeccionada de forma que pueda soportar grandes impactos. Su superficie es completamente lisa, sin superficies planas lo cual aumenta su resistencia y al mismo tiempo lo hace más aerodinámico. Para lograrlo se realizan pruebas de diseño en túneles de viento con lo que además de aumentar la seguridad del piloto se logra que el casco sea una parte importante del bólido, permitiendo ganar algunas décimas de segundo.

El mono se compone de entre 2 y 8 capas de material ignífugo para conseguir que sean aun más resistentes al fuego, estando incluso las costuras elaboradas con fibras de Nomex. Estos monos tienen una resistencia de al menos 12 segundos contra temperaturas de 700ºC.

Los guantes están realizados con Nomex, con un interior reforzado con cuero de alta calidad que aporta una estupenda adherencia. Además son muy estrechos y están firmemente sujetos con una correa con el fin de evitar que el calor penetre bajo la tela en caso de incendio.

Las botas están confeccionadas con suave cuero acolchado, y disponen de unas suelas muy delgadas de caucho que permiten una gran sensibilidad y adherencia del pie del piloto al pedal y a la vez evita que se resbale.

Las prendas de ropa interior tales como camisetas, calzoncillos, calcetines y pasamontañas, están confeccionadas con Nomex. Además el pasamontañas, además de proteger en caso de incendio, también protege la cara de lesiones y quemaduras provocadas por el rozamiento con el casco.

El dispositivo HANS (”Head And Neck Support”, soporte para cabeza y cuello) previene al piloto de lesiones musculares y fracturas cervicales provocadas por accidentes o desaceleraciones bruscas (un piloto puede verse sometido a una fuerza de 5G durante una fuerte frenada al pasar su bólido de una velocidad de más de 200km/h a 0 en menos de 2 segundos), igualmente evita lesiones provocadas por el choque de la cabeza contra los bordes del habitáculo o cockpit en caso de accidente lateral. Este dispositivo va sujeto tanto al casco como al respaldo del asiento del piloto.

En lo referente al monoplaza se puede separar en dos partes: las zonas deformables y un núcleo o habitáculo casi indestructible que protege al piloto. Dicho habitáculo o cockpit del coche es indeformable y está formado por diversas capas de fibra de carbono prensadas en una cámara de alta presión. Además dispone de unas láminas de aluminio intermedias conocidas como “panel de abeja” para ofrecer una mayor resistencia y absorción de impactos. Además, desde la presente temporada, es obligatoria una capa de Zylon, un nuevo material capaz de soportar 20 toneladas de presión. Todo esto convierte el habitáculo en una zona prácticamente indestructible, donde incluso su diseño influye en la seguridad ya que incluso la torre de la toma de aire para el motor aporta su parte en el tema de la seguridad, al impedir que el habitáculo quede boca abajo tras un accidente. En el interior, en la zona de las rodillas, lleva un acolchado para evitar lesiones a causa de las vibraciones o en caso de impacto. La apertura del habitáculo es de 85cm x 52cm de forma que garantiza la salida del piloto en escasos segundos, incluso de ser necesario permite que el piloto pueda ser extraído en conjunto con el asiento, incluso con los cinturones de seguridad anclados, para demorar lo mínimo posible.

El asiento o backet compuesto de fibras de carbono, con un almohadillado de poliéster, y un forro de cuero, es un elemento más de seguridad. Está hecho a medida para cada piloto con lo cual se ajusta perfectamente a su cuerpo. Además dispone de un sistema que permite separarlo del vehículo en apenas unos segundos, tal y como se ha comentado anteriormente, para no perder tiempo quitando los cinturones de seguridad al piloto en caso de accidente y actuar con la mayor celeridad posible.

Para acabar veremos un elemento clásico: el cinturón de seguridad. En estos vehículos, dispone de 6 anclajes o fijaciones, justo el doble que en un turismo convencional, aparte de disponer de varias correas repartidas entre los hombros, las piernas y la cintura. Este sistema es más sofisticado y seguro que el tradicional, debido a los tremendos impactos que se pueden tener a esas grandes velocidades, así como las inercias debido a las fuerzas que deben soportar los pilotos a causa de las rápidas aceleraciones y deceleraciones.